La phytothérapie est le traitement par les plantes, c'est-à-dire par la consommation ou l'utilisation en voie externe, de produits préparés à partir de plantes, sans passer par une étape de sélection des molécules ; on ne consomme donc pas que la substance active, mais tout ce que contient la plante. Elle comprend également l aromathérapie et la gemmothérapie
Les Plantes Médicinales
Une plante médicinale est une plante dont un des organes, par exemple la feuille ou l'écorce possède des vertus curatives, et parfois toxiques selon son dosage. Au Moyen Âge, on parlait de « simples ».
Le premier texte connu sur la médecine par les plantes est gravé sur une tablette d'argile, rédigé par les Sumériens en caractères cunéiformes 3000 ans av. J.-C.; Ils utilisaient des plantes telles le myrte, le chanvre, le thym, le saule en décoctions filtrées.
Le Papyrus Ebers, du XVIe siècle av. J.-C. est le premier recueil connu consacré aux plantes médicinales. De loin le plus volumineux connu de l'Égypte ancienne avec « 110 pages », il fait référence à de plus anciens documents citant des dizaines de plantes accompagné d'un mode d'utilisation.
.En Europe, les plantes représentent l'essentiel de la pharmacopée jusqu'à la fin du XIXe siècle et l'avènement de la chimie moderne. Encore largement utilisées après la Seconde Guerre mondiale, elles furent ensuite supplantées par les médicaments de synthèse plus simples d'emploi.
Aussi souvent que possible, il vaut mieux utiliser les plantes dans leur prime fraîcheur. Comme toute matière vivante, leurs éléments de base constituent des forces dynamiques interagissant avec les différents systèmes de l'organisme humain, eux-mêmes en continuel processus de transformation. On doit aussi s'assurer de leur provenance. Ont-elles été cultivées selon les principes biologiques? L'endroit d'origine était-il à l'abri des polluants? (Il faut éviter, par exemple, les plantes cultivées à proximité d'une route très fréquentée, etc.)
Dans l'impossibilité de se procurer des plantes fraîches, on peut employer des plantes séchées. Le mieux est alors de s'approvisionner chez un bon herboriste, car pour garder leur efficacité, les plantes séchées nécessitent des soins attentifs.
Mode d'administration
Les plantes peuvent être administrées soit :
- En infusion ou décoction
- En poudre (gélules)
- En liquide : teintures ou suspensions diverses
- En huile essentielle
- En dilution homéopathique
- Mélangées à des substances grasses en pommade
- En comprimés
Pour les infusions, il s’agira essentiellement de fleurs et de feuilles, alors que pour les décoctions on utilisera les tiges, branches et racines. Elles seront conseillées à raison de ¾ litre/jour environ, et ce pendant 2 semaines. Les infusions et décoctions seront spécialement indiquées pour les sujets buvant insuffisamment
Les préparations en poudre seront administrées soit sous forme de comprimés, soit sous forme de gélules.
Parmi les préparations en liquides, on distinguera principalement :
- Les teintures mères (50 à 100 gouttes en moyenne réparties sur 3 prises avant les 3 repas).
- Les extraits glycérinés : communément appelée « médecine des bourgeons », la gemmothérapie propose de prévenir et de traiter une variété de problèmes de santé à l’aide des végétaux. Du terme latin gemme, qui signifie à la fois bourgeon et pierre précieuse, la gemmothérapie utilise exclusivement les tissus embryonnaires frais des plantes, arbres et arbustes, c’est-à-dire les bourgeons, les jeunes pousses et les radicelles.
- Les extraits alcooliques
Delphine Nivault, naturopathe à Villedieu-les-Poêles (50800 Manche)